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亞瑟王到底是誰？這位中世紀傳說代表人物，與他的圓桌騎士團在各式影視動漫、遊戲中歷久不衰。但他是否真實存在過，至今尚未有可靠的證明。我們只能霧裏看花，從歷史學家與二創作者的觀點來推敲可能的歷史。
一般而言，亞瑟王傳說最廣為人知的版本，即「石中劍」的故事，以及他日後率領圓桌騎士出征法蘭西，討伐與他妻子通姦的蘭斯洛特爵士，後來的進展挺複雜的，原來亞瑟曾與同父異母的姊姊發生關係，他們的私生子莫德雷最後叛國使亞瑟王身受重傷。而故事的尾聲即為王者的沈潛。畢竟是魔法傳說，亞瑟王之死被美化成一時的沉睡，他返回阿瓦隆沉入地底安眠。待日後英國遭逢危機，亞瑟王將再度現身拯救世人。
既是人也是神：他來自羅馬？凱爾特？或神之國度！
有此一說，中世紀的羅馬帝國曾一度佔領英格蘭，建造有名的哈德良長城。直到羅馬帝國衰敗撤軍，惡勢力退出後，身為羅馬人的亞瑟王在英格蘭落地生根為王。「亞瑟王」傳說大約在10世紀廣為流傳，距離他在故事中活躍的6世紀相隔了四、五百年，也因此該傳說被寫成多種版本。有一個特別離奇的版本為《不列顛諸王史》，描述他在一統不列顛後率軍反攻歐陸，對抗當時在法蘭西一帶執政的暴君。
然而據另一種說法，亞瑟王乃源自英國威爾斯的「凱爾特傳說」，他是土生土長的原住民。不過也有人說，亞瑟是從外部入侵的盎格魯-撒克遜人（Anglo-Saxon），但即使他的身份不是原民，他依然是本土化的外族。這個觀點有點類似隨國民黨來台的外省人，以台灣為根據地後，率領台灣人抵禦外敵。不知這樣的比喻是否洽當，但倒是說明了亞瑟王有可能是外來者，最終居留在英格蘭成為國民英雄。
好萊塢在2004年也曾翻拍過《亞瑟王》電影，故事設定亞瑟王為羅馬的指揮官，在羅馬軍要撤出英格蘭之際，他帶領當地的凱爾特人抵抗渡海來襲的盎格魯-撒克遜人。直到最新2020 Netflix拍攝的《天命之咒》又有巨大變化，亞瑟從電影版中的羅馬人，變成對抗羅馬人的「天族人」，這次他的身份超脫人類，展現不只尋常的戰鬥力，還有與隱靈溝通的神秘能力。
亂世出英雄：亞瑟與梅林是和平與力量的象徵
搞不清楚敵人是誰了嗎？事實上中世紀的不列顛確實有眾多外敵，每入侵一批人，他們就會在那裡落地生根，然後再對抗下一批外來者，例如來自日耳曼部落的撒克遜人、盎格魯人，或是北歐的斯堪地那維亞人、丹麥人，最後是自法國諾曼第的征服者威廉。
而魔法師梅林，大多數的研究者視他為凱爾特巫師，但在中世紀基督教的包裝下，他被描繪成鍊金術師。在好萊塢電影的語境中，梅林是幫助凱爾特人與羅馬基督徒和解共生的和平大使。凱爾特人的領導者梅林，與留在英格蘭的羅馬人亞瑟，兩人攜手合作成就美國版的亞瑟王傳說。
不只人間有戰亂，妖魔鬼怪與神族並存的時代
形形色色的「亞瑟王」究竟源自何處，考古資料中並沒有最具公信力的記載，現存最早的故事據說是出自修道院的修士之手，他從過往戰亂不斷的英格蘭中，擷取各式英雄形像彙整為「亞瑟王」。而近幾年走紅的美劇《冰與火之歌》，時代設定大抵也與亞瑟王的故事相同，同樣描寫羅馬軍撤出英格蘭到諾曼第執政之前，雖是現代重編的影集，卻也能引領觀眾想像中世紀的奇幻樣貌。
亞瑟王，這位拔出「石中劍」，命帶神諭的傳奇王者，曾反叛道義使其權力之劍斷裂，也在人生的終點遭背叛而重傷身亡。他到底是誰或許無從考證，但這個從古代流傳至今，被一再改編傳誦的故事，也確實豐富了我們對黑暗中世紀的想像，古代神話中的魔法、妖精、騎士與僧侶⋯⋯皆使那段封閉的時期染上瑰麗而浪漫的色彩。（文／游千慧）
